Un bon bac à aromates se résume à trois choses : un contenant percé d’au moins 25 cm de profondeur, une terre légère qui laisse filer l’eau, et des herbes regroupées selon leurs besoins. Le thym, le romarin et la sauge veulent du soleil et une terre sèche, le persil et la ciboulette une terre plus fraîche. Respectez ces règles et le bac produit plusieurs années, l’hiver compris pour les herbes rustiques.
Le matériel : quel bac et quelle terre prévoir
Pour un bac de 80 cm de long, qui accueille 5 à 6 plants, prévoyez :
- un bac de 25 à 30 cm de profondeur et 30 à 40 cm de large, percé au fond ;
- environ 3 cm de billes d’argile ou de graviers et un morceau de feutre (ou de vieux drap) ;
- un mélange de terreau de bonne qualité, de compost bien décomposé et de sable grossier ;
- les plants en godets, ou des graines pour le persil et la ciboulette.
Côté matériau, le bois naturellement durable (mélèze, douglas, châtaignier) isole bien les racines du chaud comme du froid. Le métal chauffe vite au soleil : réservez-le au thym et au romarin, et doublez l’intérieur d’un feutre. Le plastique est léger, pratique sur un balcon, mais choisissez-le épais et résistant au gel. La terre cuite respire bien mais devient très lourde en grand format et peut éclater au gel. Sur un balcon, pensez au poids : un bac plein et arrosé pèse vite plus de 60 kg.
Remplir le bac pas à pas
- Percez le fond si besoin : 3 à 5 trous de 1 cm suffisent. Sans trous, l’eau stagne et les racines pourrissent en quelques semaines.
- Posez le drainage : 3 cm de billes d’argile ou de graviers, recouverts du feutre pour que la terre ne bouche pas les trous.
- Préparez le mélange : la moitié de terreau, un quart de compost mûr, un quart de sable grossier. Pour un bac uniquement méditerranéen (thym, romarin, sarriette, origan), réduisez le compost et augmentez le sable.
- Remplissez jusqu’à 3 cm sous le bord, tassez légèrement à la main et arrosez une première fois pour que la terre se mette en place.
- Plantez les plus hauts (romarin, sauge) au fond ou au centre, les moyens (persil, basilic) au milieu, les plus bas (thym, ciboulette) sur les bords. Laissez 25 à 30 cm entre deux romarins ou deux sauges, 15 à 20 cm pour le persil et la ciboulette.
- Arrosez au pied, puis seulement quand la terre est sèche sur 2 cm.
La menthe mérite un traitement à part : plantez-la dans un pot enterré dans le bac, sinon ses racines prennent toute la place en une saison.
Quelles herbes mettre ensemble, et lesquelles passent l’hiver dehors
L’erreur la plus courante consiste à mélanger dans le même bac des herbes qui n’ont pas les mêmes besoins. Le thym aime une terre sèche et pauvre, le basilic une terre fraîche et riche : l’un finit toujours par souffrir. Ce tableau aide à composer votre bac et à prévoir l’hiver.
| Aromate | Exposition | Terre | Reste dehors l’hiver ? |
|---|---|---|---|
| Thym | Plein soleil | Sèche, drainée | Oui, au sec et à l’abri de la pluie continue |
| Romarin | Plein soleil | Sèche, drainée | Oui, contre un mur abrité ; voile si fortes gelées |
| Sauge officinale | Soleil | Plutôt sèche | Oui, sans excès d’eau |
| Ciboulette | Soleil ou mi-ombre | Fraîche | Oui, le feuillage disparaît puis repart au printemps |
| Persil | Mi-ombre | Fraîche, riche | Oui, il se récolte encore par temps doux |
| Menthe | Mi-ombre | Fraîche | Oui, elle disparaît puis repousse |
| Basilic | Soleil, à l’abri du vent | Fraîche, riche | Non, il meurt au premier froid |
Pour un balcon très ensoleillé, un bac thym, romarin, sauge et origan en pot demande très peu d’eau. Près de la cuisine, un bac persil, ciboulette et basilic sert tous les jours, à condition d’arroser plus souvent. Si vous aimez l’aneth, voyez comment utiliser l’aneth en cuisine : il se sème directement dans un bac frais au printemps.
Arroser, nourrir et récolter sans épuiser les plantes
Un bac sèche bien plus vite qu’une plate-bande. Enfoncez un doigt dans la terre : si elle est sèche sur 2 à 3 cm, arrosez jusqu’à ce que l’eau sorte par les trous. En plein été, cela peut vouloir dire un arrosage tous les deux jours ; au printemps et à l’automne, une fois par semaine suffit souvent. Les herbes méditerranéennes préfèrent manquer un peu d’eau que d’en avoir trop.
Côté engrais, la sobriété paie : une fine couche de compost en surface au printemps suffit. Trop d’azote donne des feuilles molles et moins parfumées. Récoltez souvent et peu à la fois : pincez le basilic au-dessus d’une paire de feuilles, coupez les tiges tendres du thym sans toucher au vieux bois, et coupez le persil à la base. Ce que vous ne consommez pas tout de suite se garde très bien, voyez comment conserver les herbes aromatiques.
Sur le terrain, la plupart des bacs qui dépérissent au bout de deux ans ont la même cause : une terre tassée qui ne draine plus. Renouvelez la moitié de la terre tous les 2 à 3 ans, au printemps.
Le bac à aromates en hiver
En pot, les racines sont plus exposées au froid qu’en pleine terre, mais c’est surtout l’eau qui tue les herbes en hiver. Le bon réflexe, dès novembre :
- rapprochez le bac d’un mur exposé au sud ou à l’ouest, à l’abri des pluies continues ;
- surélevez-le sur des cales pour que l’eau s’écoule et qu’il ne gèle pas par le dessous ;
- espacez beaucoup les arrosages, la pluie suffit souvent ;
- entourez un bac métallique ou en plastique fin de carton ou de toile de jute lors des fortes gelées annoncées par Météo-France.
Le basilic, lui, ne passe pas l’hiver dehors : profitez des dernières feuilles puis remplacez-le au printemps. La ciboulette disparaît mais repart en mars, comme l’explique notre article sur la ciboulette en hiver. Pour les pots plus fragiles, voyez quand rentrer les plantes en pot. Un laurier sauce en bac reste dehors lui aussi, et ses feuilles se récoltent toute l’année, comme le montre cet article sur la récolte et la conservation du laurier sauce.
Ce qui fait échouer un bac à aromates
- Un bac sans trous, ou des trous bouchés par la terre : les racines s’asphyxient.
- Thym et basilic dans le même bac : l’un a trop d’eau, l’autre pas assez.
- Des plants trop serrés : joli au début, puis des tiges qui filent et des maladies.
- Des arrosages irréguliers, alternant terre sèche et terre noyée, que le persil et le basilic supportent mal.
- Ne jamais récolter : les plantes fleurissent vite et le thym devient du bois.
Pour aller plus loin avec le basilic en contenant, ce guide explique comment repiquer le basilic en pot au printemps prochain.
