On divise les bulbes quand leur feuillage a jauni après la floraison : on soulève la touffe à la fourche-bêche, on détache les caïeux (les petits bulbes formés autour du bulbe mère) et on les replante aussitôt, plus espacés. Pour les bulbes de printemps, cela se passe donc entre la fin du printemps et l’été. Si vous lisez ceci en novembre, ne déterrez pas vos bulbes de printemps déjà en terre : repérez plutôt à la floraison les touffes trop denses qui fleurissent moins, marquez-les d’une étiquette, et divisez-les quand leur feuillage jaunira.
Avec les années, les bulbes se multiplient sous terre et finissent par former des touffes compactes qui se disputent l’eau et la nourriture. Les fleurs deviennent plus petites et plus rares. Diviser tous les 3 à 5 ans relance la floraison et vous donne de nouveaux bulbes gratuitement, déjà habitués à votre sol et à votre climat.
Quand diviser chaque bulbe : le tableau
| Bulbe | Quand diviser | Repérer les caïeux | Replantation |
|---|---|---|---|
| Tulipe | Feuillage jauni, en début d’été | Petits bulbes collés à la base du bulbe mère, qui se détachent à la main | Aussitôt ou en automne, à 10-15 cm de profondeur |
| Narcisse | Feuillage jauni, de fin mai à juillet | Bulbes « jumeaux » soudés par la base, à séparer par une légère torsion | Aussitôt, à 10-15 cm, 10 cm entre bulbes |
| Crocus | Feuillage sec, en début d’été | Petits cormes groupés sous l’ancien | Aussitôt, à 5-8 cm de profondeur |
| Perce-neige | Juste après la floraison, feuilles encore vertes | Touffe serrée de petits bulbes qui se séparent en paquets de 3 à 5 | Immédiatement, à la même profondeur qu’avant |
| Glaïeul | À l’arrachage, en automne | Minuscules cormilles autour du nouveau corme | Conservés au sec, replantés au printemps |
| Dahlia | Au printemps, avant la mise en terre | Chaque tubercule gardé doit porter un morceau de collet avec un œil | En pleine terre une fois les gelées passées |
Pour les bulbes de printemps, attendre que le feuillage jaunisse est essentiel : tant qu’il est vert, il refait les réserves du bulbe pour la floraison suivante. Seul le perce-neige fait exception, car il reprend mieux divisé « en vert ».
Le matériel à préparer
Une fourche-bêche plutôt qu’une bêche pleine, pour soulever la touffe sans trancher les bulbes, un couteau propre pour les rares bulbes à couper, une caisse ou un seau et quelques étiquettes suffisent. Nettoyez la lame à l’alcool entre deux touffes si vous avez déjà eu des bulbes pourris : un outil propre évite de transmettre les champignons d’un bulbe à l’autre.
Diviser une touffe pas à pas
- Choisir la touffe : celle qui fleurit moins ou dont les feuilles sont très serrées.
- Dégager le feuillage sec en le coupant à quelques centimètres du sol.
- Soulever la motte en enfonçant la fourche-bêche à 10-15 cm autour de la touffe, sans forcer.
- Faire tomber la terre en tapotant la motte, pour voir les bulbes.
- Séparer les caïeux à la main, par une légère torsion. Ne coupez au couteau qu’en dernier recours, et laissez sécher la plaie quelques heures à l’ombre.
- Trier : écartez les bulbes mous, moisis ou blessés.
- Replanter à une profondeur égale à deux ou trois fois la hauteur du bulbe, pointe vers le haut.
- Arroser légèrement pour bien plaquer la terre contre les bulbes, sans détremper.
Les petits caïeux de la taille d’une noisette ne fleuriront souvent qu’au bout de deux ou trois ans : plantez-les à part, dans un coin du potager ou une jardinière, le temps qu’ils grossissent.
Préparer le sol qui va les recevoir
Les bulbes détestent l’eau stagnante. Ameublissez la terre sur 20 à 25 cm à la fourche-bêche ou à la grelinette, sans la retourner, et mélangez-y une fine couche de compost bien mûr. Évitez les engrais riches en azote, qui poussent les feuilles au détriment du bulbe. En sol lourd, une poignée de sable ou de gravier au fond du trou limite la pourriture.
Pour la profondeur et l’espacement selon l’espèce, nos articles sur la plantation des tulipes, la plantation des narcisses et les crocus dans la pelouse donnent le détail.
Les erreurs qui coûtent une floraison
- Déterrer trop tôt, feuillage encore vert : le bulbe n’a pas refait ses réserves et fleurit peu l’année suivante.
- Attendre trop longtemps : une fois le feuillage disparu, les petits bulbes sont difficiles à retrouver.
- Trancher dans la touffe à la bêche : chaque blessure est une porte d’entrée pour la pourriture.
- Replanter dans un sol détrempé ou tassé, où les bulbes s’asphyxient.
- Replanter toujours au même endroit les tulipes et les lis, ce qui favorise les maladies du sol.
Le plus simple reste de marquer les touffes à diviser pendant la floraison, quand on les voit : quelques semaines plus tard, une fois le feuillage couché, il est facile de les chercher au mauvais endroit. Cette méthode vaut aussi pour les autres plantes qui se multiplient par division, comme expliqué dans notre article pour diviser les vivaces.
Et en attendant le printemps
L’hiver est la saison idéale pour profiter de vos bulbes autrement : quelques jacinthes ou narcisses peuvent fleurir dans la maison en suivant la méthode pour forcer les bulbes en intérieur. Le plus simple pour commencer reste le Paperwhite, l’un des narcisses à forcer qui fleurissent en quelques semaines sans passage au froid. Dehors, les primevères prennent le relais dans les massifs dès la fin de l’hiver. Pour mieux comprendre la vie du sol dans lequel vos bulbes vont passer l’hiver, les ressources de l’INRAE sont une bonne référence.
