L’argousier se plante de novembre à mars, en plein soleil et en sol bien drainé, avec un pied mâle pour 5 à 8 pieds femelles : sans mâle à proximité, aucune baie. Ensuite, il ne demande presque rien. Pas d’engrais, peu d’arrosage, une taille légère en fin d’hiver, et une récolte de baies orange entre fin août et octobre.
L’argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbuste épineux très rustique, qui supporte le vent, le froid et les sols pauvres. Ses racines fixent l’azote de l’air, ce qui lui permet de pousser là où beaucoup d’autres arbustes végètent.
Les grandes dates de l’argousier au fil de l’année
| Étape | Période | Repère pratique |
|---|---|---|
| Plantation racines nues | Novembre à mars, hors gel | Sol ressuyé, qui ne colle pas aux bottes |
| Plantation en conteneur | Automne de préférence, sinon printemps | Éviter les périodes de gel et de forte chaleur |
| Arrosage d’installation | Les 2 premiers étés | Un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours si le temps est sec |
| Taille | Fin d’hiver (février à début mars) | Éclaircir, ne pas tout raccourcir : les fruits naissent sur le bois de l’an passé |
| Premières baies | 3 à 4 ans après la plantation | Pleine production vers 6 à 8 ans |
| Récolte | Fin août à octobre selon la région | Baies orange vif, juteuses, qui se détachent en tirant doucement |
Où et quand planter son argousier pour qu’il donne des baies
L’argousier veut le maximum de soleil. À l’ombre d’un grand arbre, il fleurit peu et fructifie mal. Il se contente de terres sableuses, caillouteuses ou un peu calcaires, mais il déteste l’eau qui stagne en hiver. En terre argileuse, plantez-le sur une petite butte et mélangez à la terre du gravier et du compost bien mûr.
La meilleure période reste l’automne, quand le sol est encore tiède et humide : les racines s’installent avant l’hiver. Le dicton le rappelle, à la Sainte-Catherine (le 25 novembre), tout bois prend racine. C’est le bon moment pour les plants à racines nues, comme expliqué dans notre article sur la plantation à la Sainte-Catherine. En sol très lourd ou en région froide, attendez la fin de l’hiver (février à avril, hors gel).
Côté pieds mâles et femelles, la règle est simple : un mâle pour 5 à 8 femelles, placé du côté d’où vient le vent, car c’est le vent qui transporte le pollen. Pour savoir comment reconnaître les plants et lesquels acheter, tout est détaillé dans argousier mâle ou femelle : bien choisir ses plants.
La plantation pas à pas
- Creusez un trou de 40 à 50 cm de large et de profondeur, et ameublissez bien le fond.
- Mélangez la terre extraite avec 20 à 30 % de compost mûr, plus du sable ou du gravier si la terre est lourde.
- Pour un plant en pot, trempez la motte quelques minutes dans un seau d’eau si elle est sèche.
- Placez l’arbuste au même niveau que dans son pot, sans enterrer le collet.
- Rebouchez en tassant légèrement, formez une cuvette et arrosez avec 10 à 15 litres d’eau.
- Paillez sur 5 à 8 cm (broyat, feuilles mortes, paille), en laissant le pied dégagé.
Si vous l’installez dans une haie, laissez 1,5 à 2,5 m entre deux argousiers et mélangez-le à d’autres arbustes. Notre article pour planter une haie en automne donne les espacements et les associations, et le site jumeau explique comment monter une haie fruitière d’argousiers.
Un entretien réduit au minimum
Les deux premières années, arrosez copieusement mais rarement, plutôt qu’un peu tous les jours : les racines descendent ainsi chercher l’eau en profondeur. Une fois installé, l’argousier se passe d’arrosage en pleine terre, sauf sécheresse exceptionnelle. Les techniques d’arrosage au jardin aident à doser.
Inutile de lui donner de l’engrais. Il fabrique son propre azote, et trop d’azote ferait pousser des feuilles au détriment des fruits. Une fine couche de compost au printemps et un paillage renouvelé chaque année suffisent.
Un point à surveiller : l’argousier émet des rejets depuis ses racines, surtout en sol léger. Arrachez chaque année ceux qui partent trop loin, en particulier près d’une allée ou du potager.
Côté santé, il est rarement malade en sol drainé. Les pucerons peuvent coloniser les jeunes pousses au printemps, mais coccinelles et oiseaux s’en chargent si vous ne traitez pas. Un pourrissement des racines signale presque toujours un sol trop humide en hiver.
Tailler l’argousier sans se piquer et sans perdre la récolte
L’argousier porte ses fruits sur les rameaux de l’année précédente. Une taille sévère chaque hiver supprime donc la récolte suivante. Intervenez en fin d’hiver, hors gel, et toujours avec des gants épais et des manches longues : les épines sont longues et dures.
- Coupez à la base le bois mort, cassé ou abîmé.
- Éclaircissez le centre en retirant les branches qui se croisent, pour faire entrer la lumière.
- Raccourcissez d’un tiers environ les rameaux trop longs si vous voulez limiter la hauteur.
- Tous les 4 à 5 ans, retirez une ou deux vieilles branches au ras du sol pour rajeunir l’arbuste.
L’erreur qu’on voit le plus souvent : tailler l’argousier « au carré » comme une haie de thuyas, puis s’étonner de n’avoir aucune baie l’automne suivant.
Récolter les baies orange sans les écraser
Les baies sont mûres de fin août à octobre selon les régions, quand elles sont orange vif et juteuses. Elles collent aux rameaux et éclatent facilement, d’où trois méthodes :
- À la main : avec des gants fins, pincez et tirez chaque baie. Précis, mais long.
- Par rameaux congelés : coupez des petits rameaux bien chargés (cela fait office de taille), mettez-les quelques heures au congélateur, puis secouez-les au-dessus d’un bac. Les baies gelées tombent toutes seules. C’est la méthode la plus pratique pour une grosse récolte.
- Au peigne à fruits : on « coiffe » les rameaux au-dessus d’un drap tendu.
Les baies fraîches tiennent 3 à 4 jours au réfrigérateur. Au-delà, congelez-les à plat sur un plateau, puis en sachets. Très acides, elles se marient bien avec la pomme ou la poire en gelée, en coulis ou en jus dilué. Pour les recettes et la conservation, voyez récolter, transformer et conserver les baies d’argousier.
Laissez aussi quelques branches non récoltées : les merles et les grives s’en nourrissent en hiver. Dans un coin du jardin, l’argousier fait d’ailleurs bon ménage avec d’autres arbustes à baies décoratives comme le callicarpa.
Pot, froid, délai de récolte : les questions qui reviennent
Peut-on le cultiver en pot ? Quelques années dans un bac d’au moins 40 à 50 litres, avec un substrat très drainant. Mais ses racines profondes le rendent bien plus heureux en pleine terre.
Craint-il le froid ? Non, il supporte des hivers très rudes. Seuls les jeunes plants souffrent parfois du vent glacé la première année : un bon paillage suffit en général.
Peut-on le multiplier ? Oui, en prélevant un rejet enraciné en fin d’hiver, ou par bouture de bois aoûté. Prenez le rejet sur un pied femelle si vous voulez des baies.
Pour en savoir plus sur cet arbuste pionnier et son rôle dans les haies et les milieux naturels, l’INRAE publie régulièrement des travaux sur les haies et l’agroécologie.
