En octobre et en novembre, les engrais verts qui ont encore toutes leurs chances sont ceux qui supportent le froid : seigle, vesce d’hiver, féverole et, au tout début de l’automne, trèfle incarnat. La phacélie et la moutarde lèvent vite mais gèlent dès les vrais froids, ce qui en fait plutôt des couverts de fin d’été.
Cette page se concentre sur ce choix d’automne, quand les nuits fraîchissent. Pour le calendrier complet des engrais verts sur toute l’année, du printemps à la fin de l’été, voyez notre article engrais vert : quand semer et quels choix pour un sol vivant.
Les engrais verts d’automne en un coup d’œil
| Plante | Semis jusqu’à | Type de sol | Résiste au gel | Quand la détruire |
|---|---|---|---|---|
| Phacélie | Fin septembre | Tous, surtout légers | Non, gèle vers -5 à -8 °C | Gèle en hiver, rien à faire |
| Moutarde | Mi-octobre | Tous | Peu, gèle vers -5 °C | Avant floraison ou après le gel |
| Seigle | Fin novembre | Lourds, tassés, pauvres | Oui, très résistant | Mars-avril, avant l’épi |
| Vesce d’hiver | Fin octobre | Tous, mieux en mélange avec le seigle | Oui | Avril, au début de la floraison |
| Féverole | Mi-novembre | Lourds, argileux | Oui, jusqu’à environ -10 °C | Avril, au début de la floraison |
| Trèfle incarnat | Fin septembre | Tous, sauf très calcaires | Oui, s’il est bien levé avant l’hiver | Avril, avant les fleurs rouges |
Les dates sont des repères pour un climat moyen : avancez-les de deux à trois semaines en région froide ou en altitude, retardez-les près de la mer et dans le Sud.
Seigle, vesce ou féverole : choisir selon votre terre
Sur une terre lourde qui colle aux bottes, le mélange seigle et vesce est le plus sûr. Le seigle tient sous des froids marqués et ses racines fines ouvrent la terre en profondeur. La vesce s’accroche à ses tiges et apporte de l’azote, comme toutes les légumineuses. Pour comprendre ce mécanisme, lisez notre article sur les plantes fixatrices d’azote au potager.
La féverole est la plante des semis tardifs : ses grosses graines lèvent même dans une terre déjà fraîche, et elle se plaît en sol argileux. Sur une terre légère ou sableuse, le seigle seul fait très bien l’affaire, car il retient la terre et limite le lessivage par les pluies d’hiver.
Une erreur souvent vue au potager : semer de la moutarde en novembre parce que le sachet était là. Elle lève mal sous les nuits froides et gèle avant d’avoir couvert le sol. Autre piège, la moutarde est de la même famille que les choux : évitez-la sur une planche qui recevra des choux au printemps.
Semer sur une planche libérée, sans bêcher
Arrachez les restes de culture, retirez les grosses pierres et griffez la surface sur quelques centimètres. Inutile de retourner la terre.
Semez à la volée, un peu dense, en croisant les passages pour éviter les trous. Comptez une bonne poignée par mètre carré pour le seigle et la vesce. Pour la féverole, posez une graine tous les dix centimètres environ, à trois ou quatre centimètres de profondeur. Recouvrez d’un coup de râteau et tassez avec le dos de l’outil. La pluie d’automne fait ensuite le reste.
Si vous avez du broyat ou des feuilles en réserve, gardez-les pour les planches que vous ne semez pas : un paillis ou du BRF protège aussi la terre, comme l’explique Jardinerbio dans son article sur le BRF au jardin en automne. Notre article sur le paillage du potager en automne vous aide à choisir entre les deux.
Au printemps : couper avant les fleurs
Fauchez le couvert trois à quatre semaines avant de semer ou de planter, et toujours avant qu’il ne fasse ses graines. Un seigle laissé jusqu’à l’épi devient dur, difficile à couper et lent à se décomposer.
Laissez les tiges coupées en surface comme un paillis, ou enfouissez-les à peine, sur quelques centimètres. Enfouir trop profond fait fermenter la matière, faute d’air. Les vers de terre se chargent du travail, comme on le voit dans notre article sur les vers de terre au jardin. Les restes sans graines peuvent aussi rejoindre le tas de compost.
Au potager, on constate d’une année à l’autre qu’une planche couverte tout l’hiver se travaille plus facilement au printemps qu’une planche laissée nue, qui se tasse et se couvre d’herbes dès les premiers beaux jours.
Pour préparer les autres planches avant les gelées, Jardinerbio détaille comment préparer la terre du potager avant l’hiver et présente le mélilot, un engrais vert pour régénérer le sol. Le ministère de l’Agriculture publie aussi des repères sur les couverts végétaux et la fertilité des sols sur agriculture.gouv.fr.
