Un matin d’automne, les grandes feuilles du bananier pendent, noires et ramollies. La première gelée est passée par là. Pas de panique : ce feuillage était condamné de toute façon, et la plante est encore bien vivante. Ce qui compte maintenant, c’est ce qui se trouve en dessous, le tronc et surtout la souche. Pour protéger un bananier en hiver, il suffit de quelques gestes simples, faits au bon moment, avec des matériaux que l’on a souvent déjà au jardin.
Ce qui gèle, ce qui doit survivre
Un bananier n’est pas un arbre. Ce que l’on prend pour un tronc est un « faux tronc », appelé stipe, formé par les bases des feuilles serrées les unes contre les autres. Au pied, sous la terre, se trouve la souche, c’est elle qui fait repartir la plante chaque printemps.
Chaque partie réagit différemment au froid :
- Les feuilles brûlent dès 0 à -2 °C environ. Elles noircissent en une nuit, c’est normal.
- Le stipe résiste à quelques degrés sous zéro, mais il gèle à cœur lors d’un froid durable. S’il est bien protégé, la plante repart du haut au printemps et grandit plus vite.
- La souche du Musa basjoo, le bananier le plus cultivé en pleine terre en France, supporte des froids de l’ordre de -10 à -15 °C si elle est bien paillée. Sans protection, elle peut mourir dès que le sol gèle en profondeur.
L’objectif est donc double : mettre la souche à l’abri à coup sûr, et sauver le stipe si possible. C’est la même logique que pour protéger les plantes du gel en général : isoler, garder au sec, laisser respirer.
Le bon moment pour emmailloter le bananier
On attend les premières gelées qui noircissent le feuillage. Les protéger trop tôt, par temps encore doux et humide, fait pourrir le cœur de la plante. En revanche, il faut être prêt avant les froids qui durent plusieurs jours. Surveillez les prévisions de Météo-France : dès qu’une période de gel marqué s’annonce, c’est le moment.
Dans les régions douces (littoral atlantique, pourtour méditerranéen), un simple paillage de la souche suffit souvent. Dans l’Est, le Centre ou en altitude, la protection complète du stipe devient indispensable. Pour repérer l’arrivée du froid dans votre secteur, l’article de jardinerbio sur les premières gelées au jardin donne de bons repères.
Le matériel à rassembler
- un sécateur ou un couteau bien aiguisé ;
- du grillage à poule ou à mailles fines, assez long pour faire le tour du stipe avec 15 à 20 cm de marge ;
- 3 ou 4 piquets ou tuteurs pour tenir le cylindre ;
- beaucoup de feuilles mortes bien sèches, ou de la paille (comptez plusieurs sacs pour un grand bananier) ;
- un « chapeau » : vieux seau, bâche ou plaque, pour couvrir le haut sans fermer complètement ;
- éventuellement un voile d’hivernage pour habiller le tout.
Protéger un bananier de pleine terre, étape par étape
- Coupez les feuilles abîmées. Une fois le feuillage noirci, coupez les feuilles à la base de leur tige, au ras du stipe. Ne raccourcissez pas le stipe lui-même : plus il reste haut et vivant, plus le bananier sera grand l’été suivant. Si votre stipe dépasse 2 mètres et que la protection devient compliquée, vous pouvez le ramener vers 1,50 m.
- Paillez la souche généreusement. Étalez 20 à 30 cm de feuilles mortes ou de paille au pied, sur un rayon d’au moins 50 cm. C’est le geste le plus important. Si vous ne devez en faire qu’un, c’est celui-là. Pour bien choisir votre paillis, voyez aussi comment pailler le potager en automne, les mêmes matériaux conviennent.
- Posez un cylindre de grillage. Plantez les piquets autour du stipe et fixez-y le grillage pour former un tube qui laisse 15 à 20 cm d’espace tout autour du tronc, sur toute sa hauteur.
- Remplissez avec des feuilles sèches. Versez les feuilles ou la paille dans le cylindre et tassez légèrement à la main au fur et à mesure. Elles doivent être sèches : des feuilles humides se tassent, moisissent et transmettent le froid.
- Coiffez d’un chapeau étanche mais aéré. L’eau de pluie qui coule dans le cœur du stipe est la première cause de pourriture. Posez un seau retourné ou un bout de bâche au sommet, en laissant de l’air sur les côtés. Ne fermez jamais tout dans du plastique : la condensation ferait pourrir la plante.
- Habillez si besoin d’un voile. Dans les régions froides, entourez le cylindre d’un voile d’hivernage. Notre guide pratique du voile d’hivernage explique comment le fixer pour qu’il tienne au vent, et le guide complet de jardinerbio détaille les différents grammages.
Une observation qui revient chaque année chez les jardiniers qui cultivent le Musa basjoo : les bananiers plantés contre un mur exposé au sud, avec une souche bien paillée, repartent presque toujours, alors que ceux laissés à découvert au milieu d’une pelouse sont souvent perdus après un hiver un peu rude.
Et le bananier en pot ?
En pot, les racines n’ont pas la protection du sol et gèlent beaucoup plus vite. Les espèces d’appartement ou les bananiers d’Abyssinie (Ensete) supportent encore moins le froid que le Musa basjoo. La solution la plus sûre est de les rentrer avant les premières gelées :
- une pièce lumineuse et hors gel, idéalement entre 10 et 15 °C (véranda, entrée, garage avec fenêtre) ;
- un arrosage très réduit, juste de quoi garder la terre à peine humide ;
- aucun engrais avant le retour des beaux jours ;
- les feuilles abîmées retirées au fur et à mesure.
Il perdra sans doute quelques feuilles, c’est normal. Les mêmes principes s’appliquent aux autres plantes frileuses : voyez quand et comment rentrer les plantes en pot et comment protéger les agrumes en pot l’hiver. Si le pot est trop lourd pour être déplacé, emballez-le de plusieurs épaisseurs de carton ou de voile, posez-le sur des cales et collez-le contre un mur abrité, comme on le fait pour un olivier en pot.
Quel geste selon votre situation
| Situation | Quand | Geste |
|---|---|---|
| Pleine terre, région douce | Après les premières gelées | Couper les feuilles noircies, pailler 20 à 30 cm au pied |
| Pleine terre, région froide | Avant les froids qui durent | Paillage épais + cylindre de grillage rempli de feuilles + chapeau aéré |
| Bananier en pot | Avant les premières gelées | Rentrer dans une pièce lumineuse hors gel, arrosage réduit |
| Gros pot impossible à rentrer | Avant les premières gelées | Emballer le pot, le surélever, l’abriter contre un mur |
| Fin de l’hiver | Quand les fortes gelées ne sont plus à craindre | Retirer la protection en plusieurs fois |
Le résultat attendu au printemps
Si tout s’est bien passé, en ouvrant le cylindre vous trouverez un stipe ferme, vert ou légèrement jauni en surface. Grattez délicatement l’écorce du bout de l’ongle : si c’est vert et ferme dessous, il est vivant et une nouvelle feuille sortira bientôt du sommet. Si le stipe est mou et sent la pourriture, coupez-le au ras du sol. Pas d’inquiétude pour autant : une souche bien paillée renvoie de nouvelles pousses dès que la terre se réchauffe, souvent accompagnées de rejets tout autour.
Retirer la protection sans brusquer la plante
Ne découvrez pas tout d’un coup. Enlevez d’abord le chapeau par une journée douce, puis videz la moitié des feuilles une ou deux semaines plus tard, et retirez enfin le grillage quand les nuits ne descendent plus sous zéro. Laissez le paillage au pied : il nourrit le sol en se décomposant. Le bananier a ensuite besoin de beaucoup d’eau et d’un apport de compost pour repartir vite. C’est le même principe que pour protéger un figuier du froid : une protection retirée trop tôt expose les nouvelles pousses tendres à une dernière gelée.
Avec ces gestes simples, un bananier de pleine terre peut passer de nombreux hivers dehors et former au fil des ans une belle touffe exotique au jardin.
