La pivoine se plante en automne, de fin septembre à fin novembre, quand la terre est encore tiède et humide. Pour une pivoine herbacée, le point décisif est la profondeur : les bourgeons roses, qu’on appelle les yeux, doivent se trouver à 3 à 5 cm sous la surface, pas plus. Plantée trop profond, elle fait des feuilles pendant des années sans jamais fleurir. Reste à choisir entre les trois grandes familles, qui n’ont ni la même taille ni la même façon de se planter.
Herbacée, arbustive ou Itoh : le comparatif
| Critère | Pivoine herbacée | Pivoine arbustive | Pivoine Itoh |
|---|---|---|---|
| Hauteur adulte | 60 cm à 1 m | 1 à 2 m | 70 à 90 cm |
| En hiver | Disparaît sous terre | Garde ses branches ligneuses | Disparaît en grande partie |
| Période de plantation | Fin septembre à novembre | Octobre à novembre | Fin septembre à novembre |
| Profondeur | Yeux à 3 à 5 cm sous la surface | Point de greffe à 10 à 15 cm sous terre | Yeux à 3 à 5 cm sous la surface |
| Floraison | Mai à juin | Avril à mai, la plus précoce | Fin mai à juin, étalée sur plusieurs semaines |
| Tenue des fleurs | Tiges qui plient sous la pluie pour les doubles | Très grandes fleurs, sensibles aux gelées tardives | Tiges solides, pas besoin de tuteur |
| Exposition | Soleil | Soleil ou mi-ombre légère | Soleil |
| Prix d’une racine ou d’un plant | Le plus abordable | Moyen à élevé | Le plus élevé |
Ce qui distingue vraiment les trois familles
La pivoine herbacée, la classique des jardins
C’est la pivoine de nos grands-mères. Ses tiges sortent de terre au printemps, fleurissent en mai et juin, puis le feuillage disparaît à l’automne. Elle vit plusieurs dizaines d’années au même endroit sans soins. Son seul défaut : les variétés à fleurs très doubles s’affaissent après une grosse pluie, d’où l’intérêt d’un support posé dès le printemps.
La pivoine arbustive, un arbuste à fleurs géantes
Elle forme un petit arbuste aux branches ligneuses qui restent visibles en hiver. Ses fleurs, souvent plus de 20 cm de diamètre, ouvrent dès avril, ce qui les expose aux gelées tardives dans l’est et en altitude. Elle supporte une mi-ombre légère, par exemple en compagnie d’un érable du Japon qui apprécie la même terre fraîche et bien drainée. Elle se taille très peu : on retire seulement le bois mort.
La pivoine Itoh, le meilleur des deux
Issue d’un croisement entre herbacée et arbustive, elle a le feuillage découpé et les grandes fleurs de l’arbustive, mais se plante et s’entretient comme une herbacée. Ses tiges rigides tiennent seules, et la floraison s’étale sur trois à quatre semaines grâce à de nombreux boutons secondaires. Elle coûte plus cher, mais elle est souvent la plus facile à réussir pour un premier essai.
Pourquoi planter en automne
À l’automne, les pivoines sont vendues en racines nues, moins chères et plus vigoureuses que les plants en pot du printemps. Mises en terre maintenant, elles émettent de nouvelles racines tout l’hiver et démarrent au printemps déjà installées. Plantée en mars, une pivoine passe souvent sa première année à s’enraciner, sans fleurir. C’est la même logique que pour les vivaces plantées en automne en général.
Comment planter selon le type
- Choisir la place pour longtemps. Un endroit ensoleillé au moins six heures par jour, dans une terre profonde, riche et bien drainée. La pivoine déteste être déplacée : pensez à sa taille adulte et laissez 80 cm à 1 m entre deux pieds.
- Préparer un grand trou. 50 cm de large et de profondeur, la terre ameublie et mélangée à deux pelletées de compost mûr. En sol lourd, ajoutez du sable ou du gravier au fond.
- Herbacée et Itoh : régler la hauteur des yeux. Remettez de la terre dans le trou, posez la racine et vérifiez que les yeux sont à 3 à 5 cm sous la surface une fois la terre tassée. Mieux vaut un peu trop haut qu’un peu trop bas.
- Arbustive : enterrer le point de greffe. La plupart sont greffées sur une racine de pivoine herbacée. Enterrez le bourrelet de greffe à 10 à 15 cm de profondeur pour que la variété fasse ses propres racines.
- Tasser et arroser. Tassez doucement, arrosez copieusement, puis marquez l’emplacement avec un tuteur pour ne pas l’abîmer en binant cet hiver.
L’erreur qui l’empêche de fleurir
Une pivoine herbacée qui fait de belles touffes de feuilles mais jamais de fleurs est presque toujours plantée trop profond. Le cas se voit souvent après un apport de terre ou de paillis épais posé chaque année au pied : les yeux se retrouvent à 10 cm de profondeur. La solution est de dégager la souche à l’automne et de la remonter à la bonne hauteur. Les autres causes fréquentes : trop d’ombre, un excès d’engrais azoté, une plantation récente (comptez deux à trois ans pour une pleine floraison) ou une souche déplacée.
Une vieille touffe qui fleurit moins peut aussi être divisée en automne, en gardant trois à cinq yeux par morceau. La technique est expliquée dans notre article pour diviser les vivaces.
Quelle pivoine pour quel jardinier
- Petit budget, grand massif : la pivoine herbacée, en racines nues, avec un support pour les variétés doubles.
- Premier essai, envie de réussir à coup sûr : la pivoine Itoh, robuste, sans tuteur et à floraison longue.
- Jardin à mi-ombre légère ou envie d’un effet spectaculaire : la pivoine arbustive, dans un coin abrité des vents froids et des gelées de printemps.
- Jardin dans une région froide : herbacée ou Itoh, dont les bourgeons restent protégés sous terre.
Pour fleurir le même massif plus tôt au printemps, glissez des bulbes entre les pieds de pivoines : notre site jumeau explique comment planter les bulbes en automne, et quelles fleurs égaient le jardin en novembre. Attention enfin aux enfants et aux animaux : toutes les parties de la pivoine, graines comprises, sont toxiques si on les avale, comme le rappelle l’ANSES au sujet des plantes d’ornement.
