Le temps des semis de salades est passé pour cette année : ce qui compte maintenant, c’est de faire durer les rangs déjà en place. Bonne nouvelle, la mâche supporte des gelées de l’ordre de -15 °C, les laitues d’hiver tiennent jusque vers -8 °C et les chicorées scaroles ou frisées s’abîment vers -5 °C. Avec un voile pour les nuits les plus froides, on récolte des feuilles fraîches jusqu’en mars.
Ce qu’on observe au potager en ce moment
Les salades semées fin août et en septembre ont nettement ralenti. Les jours raccourcissent, la lumière manque et la croissance devient presque imperceptible d’une semaine à l’autre. C’est normal : une laitue d’hiver qui a cinq ou six feuilles en novembre passera l’hiver ainsi et ne grossira vraiment qu’en février.
La mâche, elle, forme ses rosettes bien à plat contre le sol, une forme qui la protège du vent et du froid. Les chicorées scaroles et frisées sont à leur taille de récolte : ce sont les plus sensibles au gel du lot, donc les premières à cueillir. Après une nuit froide, on voit souvent les feuilles de laitue un peu translucides au lever du jour : elles reprennent leur aspect dans la matinée tant que le gel est resté léger.
Quelles salades tiennent vraiment l’hiver
Pour savoir ce qui risque de souffrir chez vous, comparez les nuits habituelles de l’hiver aux seuils de résistance de chaque salade.
En moyenne, les nuits d’hiver restent au-dessus de zéro à Paris. Mais une moyenne cache les coups de froid : quelques nuits par hiver descendent bien plus bas, et l’écart est de plusieurs degrés dans un jardin de campagne, en fond de vallée ou dans l’est du pays. Voici comment se comportent les principales salades d’hiver :
- Mâche : la plus résistante. Elle reste dehors sans protection dans presque toute la France. Tous les détails sont dans notre article sur la mâche, de la protection hivernale à la récolte.
- Laitues d’hiver (type ‘Merveille d’hiver’, ‘Passion brune’) : elles passent l’hiver sous forme de petites rosettes et pomment au printemps. Un voile leur rend service sous -5 °C.
- Chicorées scaroles et frisées : à récolter en priorité ou à couvrir dès que des gelées de -3 à -5 °C sont annoncées. Le coeur pourrit facilement après un gel suivi de pluie.
- Chicorées sauvages et pain de sucre : plus robustes, elles supportent des gelées modérées et repartent après une coupe.
- Roquette : elle tient au froid modéré et repousse dès les redoux.
Ce qu’on fait cette semaine
Poser le voile au bon moment. Un voile d’hivernage ne fait pas de miracle : il ne gagne que quelques degrés, en gardant la chaleur que le sol a emmagasinée dans la journée. Posez-le donc en fin d’après-midi, avant que la terre ne se refroidisse, quand la nuit s’annonce sous -3 °C. Les prévisions de Météo-France donnent les minimales à quelques jours. Retirez-le les jours doux et ensoleillés : laissé en permanence, il entretient l’humidité et favorise la pourriture des feuilles.
Tenir le voile sur des arceaux. Posé directement sur les feuilles, il les touche et le gel passe à travers aux points de contact. Quelques arceaux de 30 à 40 cm et des pierres sur les bords suffisent.
Récolter avant les grands froids. Cueillez les scaroles et frisées pommées avant une vague de froid : elles se gardent une semaine au réfrigérateur. Pour la mâche et les laitues à couper, prélevez les feuilles extérieures et laissez le coeur repartir.
Ne pas cueillir gelé. Une feuille gelée qu’on touche se casse et noircit. Attendez le dégel en milieu de journée.
Les erreurs qui font perdre un rang en hiver
L’excès d’eau tue plus de salades d’hiver que le froid. Un sol détrempé sous un voile fermé, quelques jours de douceur humide, et le collet pourrit. N’arrosez plus du tout sauf sécheresse prolongée, et aérez en soulevant le voile dès que le temps le permet. Les limaces restent actives par temps doux : un tour à la lampe le soir après la pluie suffit souvent à limiter les dégâts.
Rien de semé à temps ? Il reste des solutions
Si vos rangs sont vides, tout n’est pas perdu. En novembre, les jardineries proposent encore des plants de mâche et de laitue d’hiver en godets. Plantés dans une terre ressuyée, à l’abri d’un mur exposé au sud ou sous un tunnel, ils s’enracinent avant les grands froids et donnent une petite récolte en fin d’hiver. Sous un châssis ou une serre froide, un semis de mâche reste aussi possible jusqu’à la mi-novembre dans les régions douces, avec une levée plus lente qu’en septembre. Pour comparer les variétés adaptées, voyez notre page sur les variétés de salades d’hiver à protéger et récolter. Notez enfin dans votre carnet la date de vos semis réussis cette année : c’est le meilleur repère pour l’automne prochain, bien plus fiable qu’un calendrier national.
Ce qu’on prépare pour la fin de l’hiver
Les rangs vides peuvent recevoir une couche de feuilles mortes qui protégera le sol jusqu’aux premiers semis de mars. Gardez le voile à portée de main : il servira aussi aux semis précoces sous abri au printemps, et à protéger les plantes en pot sensibles comme un kumquat resté dehors lors d’une nuit froide.
Sur balcon, la mâche se cultive aussi très bien en jardinière, comme l’explique notre site jumeau pour réussir les salades d’hiver en pot. Et pour préparer les semis de laitue du printemps, le guide de culture de la laitue reprend toutes les étapes.
