Un cactus de Noël refleurit chaque hiver si on lui offre à l’automne quelques semaines de nuits longues et fraîches avec un arrosage réduit, puis qu’on ne le déplace plus du tout une fois les boutons formés. Cette plante, qu’on retrouve d’ailleurs dans notre sélection des plantes d’intérieur pour l’hiver, est facile à garder des dizaines d’années, à condition de comprendre d’où elle vient.
Car le cactus de Noël (Schlumbergera) n’a rien d’un cactus du désert. Il pousse à l’état sauvage dans les forêts tropicales humides du Brésil, accroché aux branches des arbres, à mi-ombre et dans un air humide. Il n’a donc pas d’épines, il craint le plein soleil et il a besoin d’eau régulièrement, sauf pendant ses périodes de repos.
Le déclencheur de la floraison : des nuits longues et fraîches
Le cactus de Noël forme ses boutons quand les jours raccourcissent et que les nuits se rafraîchissent. Dans un salon chauffé et éclairé tard le soir, il ne perçoit ni l’un ni l’autre. C’est la cause la plus courante d’un pied qui ne fleurit plus.
À l’automne, pendant quelques semaines, placez-le dans une pièce peu chauffée et lumineuse le jour : une chambre d’amis, une véranda hors gel ou un palier. Visez des nuits autour de 10 à 15 °C et 12 heures d’obscurité ou plus, sans lampe allumée le soir à côté. Réduisez l’arrosage en même temps : un peu d’eau seulement quand le terreau est sec sur deux ou trois centimètres. Dès que de petits boutons apparaissent au bout des segments, c’est gagné.
Pourquoi les boutons du cactus de Noël tombent
Voir les boutons se détacher juste avant d’éclore est frustrant, mais la cause est presque toujours l’une de celles-ci :
- Un déplacement ou une rotation du pot. Les boutons s’orientent vers la lumière. Si on tourne la plante, ils doivent se réorienter et beaucoup se détachent. Un cactus de Noël qu’on tourne vers la fenêtre au moment des boutons en perd souvent une partie dans la semaine.
- Un coup de chaleur. Un passage brutal de la pièce fraîche au salon à plus de 20 °C, ou un pot posé au-dessus d’un radiateur.
- Un coup de sec. Le terreau a séché à cœur pendant la formation des boutons.
- Un excès d’eau. Une soucoupe qui reste pleine fait pourrir les racines, et la plante se débarrasse alors de ses boutons.
Le même phénomène touche d’autres plantes fleuries en hiver : on retrouve des causes très proches pour les camélias qui perdent leurs boutons.
La bonne place pendant la floraison
Une fois les boutons bien formés, choisissez sa place définitive et n’y touchez plus jusqu’à la fin de la floraison. L’idéal est une pièce tempérée, autour de 15 à 20 °C, près d’une fenêtre lumineuse mais sans soleil direct de midi, loin des radiateurs. Reprenez un arrosage régulier : le terreau doit rester juste frais, jamais détrempé. Videz la soucoupe un quart d’heure après chaque arrosage.
Attention à ne pas lui donner les mêmes soins qu’aux autres plantes de saison. Le cyclamen aime une pièce encore plus fraîche, le poinsettia préfère au contraire la chaleur. Si les feuilles d’une de vos plantes jaunissent en hiver, ce guide sur les feuilles jaunes des plantes d’intérieur aide à trouver la cause.
Le calendrier d’entretien sur une année
| Période | Lumière | Arrosage | Température |
|---|---|---|---|
| Automne (mise à fleur) | Lumineuse le jour, nuits noires de 12 h ou plus | Réduit, quand le terreau est sec en surface | Fraîche, autour de 10 à 15 °C la nuit |
| Floraison | Vive mais sans soleil direct | Régulier, terreau juste frais | Tempérée, 15 à 20 °C |
| Après la floraison | Lumineuse | Réduit pendant environ un mois (repos) | Fraîche à tempérée |
| Été | Mi-ombre dehors ou près d’une fenêtre | Régulier, plus en cas de chaleur | Dehors quand les nuits restent douces |
Après la floraison : repos, rempotage et vacances dehors
Quand les dernières fleurs fanent, laissez la plante se reposer environ un mois avec peu d’eau. C’est le bon moment pour un rempotage, tous les deux ou trois ans seulement : le cactus de Noël fleurit mieux un peu serré dans son pot. Utilisez un terreau léger et bien drainé, par exemple un terreau pour plantes vertes mélangé à un tiers de terreau pour cactus ou d’écorce fine.
Au printemps, reprenez un arrosage normal et un engrais pour plantes fleuries dilué une fois par mois. En été, il apprécie de passer la belle saison dehors, à mi-ombre, sous un arbre ou sur un balcon exposé au nord ou à l’est. Il faudra le rentrer avant les premières nuits froides, comme le reste des plantes en pot à rentrer à l’automne. Surveillez au passage les petites mouches noires dans le terreau, fréquentes quand on arrose trop : voici comment se débarrasser des moucherons des plantes d’intérieur.
Le bouturer en quelques segments
Le cactus de Noël se multiplie très facilement. Après la floraison ou au printemps, détachez en les tournant doucement des morceaux de tige de deux ou trois segments. Laissez-les sécher un ou deux jours à l’air, le temps que la base cicatrise, puis enfoncez-les d’un centimètre dans un petit pot de terreau léger à peine humide. Placez le pot à la lumière, sans soleil direct, et arrosez très peu. Les racines se forment en quelques semaines ; un nouveau segment montre que la bouture a pris.
Trois ou quatre boutures dans le même pot donnent plus vite une jolie touffe. Pour d’autres plantes d’intérieur à remettre en fleurs, la fraîcheur joue aussi un rôle, par exemple pour faire refleurir une orchidée. Pour aller plus loin sur les plantes cultivées en France, le site du ministère de l’Agriculture rassemble de nombreuses ressources.
