En ce moment, les jardineries alignent des pots d’hellébores couverts de boutons, juste à côté des cyclamens et des premiers sapins. C’est le bon signal : planter un hellébore en novembre lui laisse le temps de s’installer pendant que la terre est encore tiède et humide, et il fleurira dès cet hiver, quand presque tout le reste du jardin dort.
La rose de Noël (Helleborus niger) ouvre ses fleurs blanches entre décembre et février. Sa cousine, l’hellébore d’Orient (Helleborus orientalis), prend le relais à la fin de l’hiver avec des teintes rose, prune ou crème. Les deux se plantent de la même façon, et une fois bien placées, elles restent en place des années sans demander grand-chose.
Ce qu’il faut avoir sous la main
- Un pied d’hellébore en pot, de préférence déjà en boutons pour voir la couleur.
- Une bêche ou une grande pelle de jardin, et une fourche-bêche si la terre est tassée.
- Deux ou trois poignées de compost bien mûr (ou de terreau de feuilles).
- Un seau d’eau pour tremper la motte.
- Des feuilles mortes ou un paillis fin pour couvrir le sol.
- Une paire de gants : toutes les parties de la plante sont toxiques si elles sont mangées, et la sève peut irriter les peaux sensibles.
Où planter la rose de Noël pour qu’elle fleurisse longtemps
L’emplacement compte plus que tout le reste. L’hellébore aime la mi-ombre, l’idéal étant le pied d’un arbre ou d’un arbuste qui perd ses feuilles : il reçoit la lumière de l’hiver quand il fleurit, puis profite de l’ombre fraîche en été, quand le feuillage de l’arbre le protège du soleil brûlant. Il se plaît dans les mêmes coins que les fleurs qui aiment l’ombre et s’associe très bien aux fougères de jardin, qui remplissent l’espace quand il est au repos.
Côté sol, il demande une terre fraîche, riche en humus et qui laisse bien partir l’eau. Il tolère le calcaire et préfère même une terre neutre à légèrement calcaire. Ce qu’il ne supporte pas, c’est l’eau qui stagne en hiver autour de ses racines : dans une terre lourde qui reste détrempée, mieux vaut planter sur une petite pente ou alléger le sol avec du compost et un peu de gravier.
Pensez aussi à la vue. Les fleurs de la rose de Noël penchent souvent la tête vers le bas : plantez-la au bord d’un chemin, près de la porte ou sur un talus, là où vous passez en hiver. Si votre jardin est très ombragé, notre liste des plantes qui supportent l’ombre toute la journée vous aidera à composer le reste du massif.
Planter un hellébore : les étapes une par une
- Choisir un pied vigoureux. Retournez le pot : des racines claires qui sortent par les trous sont bon signe. Préférez un feuillage vert foncé, sans grandes taches noires, et plusieurs boutons serrés au cœur de la plante.
- Tremper la motte. Plongez le pot dans un seau d’eau une dizaine de minutes, jusqu’à ce que les bulles s’arrêtent. Une motte sèche reste sèche une fois en terre, même si vous arrosez autour.
- Creuser un trou large. Comptez environ deux fois la largeur du pot et un peu plus que sa profondeur. Ameublissez le fond et les parois à la fourche pour que les racines puissent s’étendre facilement.
- Enrichir la terre, sans engrais. Mélangez deux ou trois poignées de compost bien mûr à la terre retirée. Inutile d’ajouter un engrais : un sol trop riche donne beaucoup de feuilles et moins de fleurs.
- Placer le collet au ras du sol. Le collet, c’est la base de la plante, là où les tiges sortent de la motte. Il doit arriver exactement au niveau de la terre. Trop enterré, il pourrit ; trop haut, la motte sèche. Rebouchez avec le mélange, puis tassez doucement avec les mains.
- Arroser et pailler. Versez un arrosoir entier au pied, même si le sol est déjà humide, pour chasser l’air autour des racines. Étalez ensuite 4 à 5 cm de feuilles mortes en laissant le cœur de la plante dégagé.
Si vous plantez plusieurs pieds, laissez 40 à 50 cm entre eux : un hellébore s’étale lentement, mais il prend de la place au bout de quelques années et n’aime pas être déplacé ensuite.
Ce que vous devriez voir dans les semaines qui suivent
Les premières semaines, il ne se passe presque rien en surface, et c’est normal : la plante fabrique des racines. Les boutons achetés en pot s’ouvrent souvent normalement en décembre ou janvier, parfois un peu plus tard que prévu à cause du changement de place. Une fleur un peu plus petite la première année n’a rien d’inquiétant.
L’hellébore résiste très bien au froid. Au jardin, on voit souvent les tiges se coucher au sol après une nuit de forte gelée, comme si la plante était perdue, puis se redresser dans la matinée dès que la température remonte. Inutile de le couvrir d’un voile, sauf pour un pied planté très tard dans une région au climat rude. Pour suivre les coups de froid annoncés près de chez vous, les cartes de Météo-France restent la référence.
Arrosez seulement si l’automne est sec, une fois par semaine environ, et jamais quand la terre est gelée. Dès que les pluies d’hiver sont là, la nature fait le travail.
Et ensuite : les gestes pour de belles fleurs chaque hiver
Couper les vieilles feuilles avant la floraison
C’est le geste qui change tout, surtout pour l’hellébore d’Orient. À la fin de l’automne ou en début d’hiver, quand les boutons pointent au ras du sol, coupez à la base les grandes feuilles de l’année passée, surtout celles qui portent des taches noires. Les fleurs sont alors bien visibles, et vous limitez la maladie des taches noires qui se transmet d’une saison à l’autre. Sur la rose de Noël, contentez-vous d’enlever les feuilles abîmées.
Laisser les graines ou non
Après la floraison, les fleurs fanées restent décoratives longtemps et forment des graines. Si vous les laissez, de jeunes plants apparaîtront autour du pied au printemps suivant. Si vous préférez garder un massif net, coupez les tiges défleuries au ras du sol.
Nourrir sans excès
Chaque automne, une couche de compost ou de feuilles mortes au pied suffit. C’est le même entretien que pour la plupart des arbustes à fleurs d’hiver, avec qui l’hellébore forme de très jolies scènes : une viorne ou un chèvrefeuille d’hiver en fond, des hellébores devant.
Le bon voisinage au jardin d’hiver
Novembre est aussi le moment idéal pour planter des arbustes en automne : profitez-en pour composer un coin d’hiver complet. Au pied des hellébores, les primevères et les bulbes de perce-neige prolongent la floraison jusqu’au printemps ; l’article de Jardinerbio sur les primevères détaille leur culture au naturel. En pot sur un balcon à l’ombre, l’hellébore tient aussi compagnie aux cyclamens, à condition d’utiliser un grand contenant et un terreau qui ne reste pas détrempé.
Pour aller plus loin sur les variétés et les différences entre espèces, le guide de Jardinerbio consacré à l’hellébore rose de Noël complète bien cet article, tout comme sa sélection de fleurs de novembre à installer en même temps. Et si vous vous intéressez aux plantes qui fleurissent en plein hiver et nourrissent les premiers insectes de l’année, l’INRAE publie régulièrement sur les pollinisateurs et les plantes qui les aident à passer la mauvaise saison.
